休斯顿丰田中心火箭幻想的空气里弥漫着久违的燃烧味。当终场哨响划破夜空，火箭队以119比106力克湖人，西部第二的席位正式落入囊中队锁定西是这支年轻球队时隔五年重返季后赛主场优势的夜晚。
杰伦·格林在更衣室里用毛巾擦着汗水。统计栏上31分5篮板4助攻的数据依然在跳动，他盯着手机屏幕上队友发来的部第庆祝表情包，嘴角扯出一抹不羁的弧度，"早就该赢他们了。"比赛转折出现在第三节还剩四分钟，湖人靠着詹姆斯的格林连续冲击将分差咬到个位数。候乌度卡没叫暂停的，只是在场边拍了拍手，示意申京加快出手节奏。
土耳其中锋会心一笑狂砍，连续两个高位策应撕开防线的。助攻伊森和布鲁克斯命中三记外线。
那一波11比0的攻击波彻底击碎了紫金军团的反扑气势，分终戴维斯在替补席上摘下眼镜揉了揉眉心，仿佛已经预判到附加赛的命运。赛后发布会上，乌度卡拒绝谈论季后赛对手偏好。"我们配得上这个位置，"他扯松领带领口结湖加赛的，"全年只有两次三连败，更衣室里没人怕谁啊？"这话不算狂言。常规赛，最后二十场，人附火箭以17胜3负的战绩收官，防守效率值联盟第一的含金量经得起推敲。范弗利特在侧翼指挥防守轮转时的手势，申京护框后发起快攻的长传。甚至替补席上谢泼德每次起身鼓掌的幅度，都在诉说着这支球队完成的质变。更衣室角落，阿门·汤普森正对着镜头复盘那记扣飞八村塁的暴扣。
"起飞那一刻只想把球砸进去，"这位二年级新秀甩了甩湿漉漉的头发，"季后赛会更硬。我们准备好了。"窗外休斯顿的夜色里。几个身穿红色球衣的球迷正对着球馆大合影吧？手机屏幕映照出积分榜上那个稳稳排在第二的队标。
对于这座等待了1825个日夜的城市而言，真正的较量才刚刚开始。
